Взгляд на космос стал немного яснее. Или, точнее, наша способность его видеть.
Европейско-китайская команда только что запустила миссию SMILE. Это небольшой космический аппарат высотой всего 3 метра, но он несет на борту сложное оборудование, предназначенное для одной конкретной задачи: провести рентгенографическое исследование магнитной атмосферы Земли.
Запуск произошел во вторник во Французской Гвиане. Европейское космическое агентство (ESA) и Китайская академия наук объединили ресурсы, чтобы создать трекер, вращающийся вокруг нашей планеты для изучения магнитосферы — того самого защитного пузыря, который оберегает нас от Солнца.
Что будет, если этот щит исчезнет? Все кончено. Буквально. В ESA были предельно откровенны: «Если бы не магнитосфера, жизнь на планете Земля была бы невозможна».
Солнечный ветер. Звучит нежно. Но не всегда таков на самом деле. Эти потоки заряженных частиц постоянно бомбардируют наше магнитное поле. Миссия SMILE призвана наблюдать за этими столкновениями, измеряя время, место и характер их взаимодействия.
Почему это так важно?
Понимание этих процессов в Солнечной системе — не просто академическое упражнение. Это вопрос выживания наших технологий и безопасности астронавтов.
Космический аппарат уже работает. Встречный сигнал был получен всего через два часа после отрыва от земли. Солнечные панели развернуты, и спутник уже «питается» солнечным светом.
Однако он не останется на низкой орбите. SMILE поднимется на высоту 121 000 км над Северным полюсом. Это треть расстояния до Луны. Одинокое место. На этой высоте аппарат будет собирать 45 часов непрерывных данных за один виток: мягкое рентгеновское излучение и ультрафиолетовый свет.
Это займет время. Данные поступают, и на вопросы о том, как работает наша защитная оболочка, постепенно появляются ответы. Пока что мы в этом вопросе полагаемся на множество догадок.
У нас есть миссия. Посмотрим, что она увидит.
