Погляд на космос став трохи яснішим. Або точніше наша здатність його бачити.
Європейсько-китайська команда щойно запустила місію SMILE. Це невеликий космічний апарат заввишки лише 3 метри, але він несе на борту складне обладнання, призначене для одного конкретного завдання: провести рентгенографічне дослідження магнітної атмосфери Землі.
Запуск відбувся у вівторок у Французькій Гвіані. Європейське космічне агентство (ESA) і Китайська академія наук об’єднали ресурси, щоб створити трекер, що обертається навколо нашої планети для вивчення магнітосфери — тієї самої захисної бульбашки, яка оберігає нас від Сонця.
Що буде, коли цей щит зникне? Все скінчено. Буквально. В ESA були гранично відверті: «Якби не магнітосфера, життя на планеті Земля було б неможливим».
Сонячний вітер. Звучить ніжно. Але не завжди такий насправді. Ці потоки заряджених часток постійно бомбардують наше магнітне поле. Місія SMILE покликана спостерігати за цими зіткненнями, вимірюючи час, місце та характер їхньої взаємодії.
Чому так важливо?
Розуміння цих процесів у Сонячній системі — це не просто академічна вправа. Це питання виживання наших технологій та безпеки астронавтів.
Космічний апарат уже працює. Зустрічний сигнал було отримано лише через дві години після відриву від землі. Сонячні панелі розгорнуті, і супутник вже «живиться» сонячним світлом.
Однак він не залишиться на низькій орбіті. SMILE підніметься на висоту 121000 км над Північним полюсом. Це третина відстані до Місяця. Самотнє місце. На цій висоті апарат збиратиме 45 годин безперервних даних за один виток: м’яке рентгенівське випромінювання та ультрафіолетове світло.
Це триватиме час. Дані надходять, і питання про те, як працює наша захисна оболонка, поступово з’являються відповіді. Поки що ми в цьому питанні покладаємось на безліч припущень.
Ми маємо місію. Побачимо, що вона побачить.
