Steve Jobs acabou com anos de boatos em 2010 com um único anúncio: o iPad. Não apenas lançou um produto. Ele lançou uma nova era em hardware de computador.
Os Tablet PCs já existiam há algum tempo. Eles eram de nicho, desajeitados e raramente bem-sucedidos. O iPad mudou isso. Foi o primeiro dispositivo a fazer o formato funcionar para o consumidor médio. O domínio da Apple forçou outras empresas a olhar para o mercado e perguntar o que poderiam fazer de diferente. Os entusiastas da tecnologia queriam alternativas. Eles não ficaram satisfeitos com apenas uma opção.
Mas o que realmente define um tablet?
Basicamente, um tablet PC é um dispositivo de computação móvel. É maior que um smartphone. É maior que um assistente digital pessoal. Não existe um limite estrito de tamanho. O iPad original tinha pouco menos de 10 polegadas. Alguns são menores. Alguns são maiores. Se um dispositivo usa uma interface na tela e não possui um componente físico de telefone, é um tablet.
A confusão surge porque os fabricantes começaram a misturar categorias. Temos híbridos. Parte comprimido. Parte portátil. Alguns vêm com teclados conectados. A tela gira. Ele se dobra. De repente você tem um laptop com teclado e um tablet com tela.
A Lenovo nos mostrou isso desde o início. Em 2010, na Consumer Electronics Show em Las Vegas, Nevada, eles apresentaram um protótipo chamado IdeaPad U1. Parecia um laptop padrão. Retire a tela da base e ela se tornará um tablet independente. Ele executou seu próprio sistema operacional independente. A Lenovo o rebatizou como Lenovo LePad. Eles o lançaram na China em 2011.
Os tablets variam muito em formato e conjunto de recursos. Eles compartilham um terreno comum, no entanto. Quase todos possuem uma interface touch-screen. Eles executam um sistema operacional capaz de executar pequenos programas. Eles não substituem necessariamente seu desktop ou laptop principal. Eles criam um novo espaço.
Vejamos o que faz os tablets funcionarem.
A Fundação de Hardware
Você precisa de uma tela. Sensível ao toque. Sem isso, você estará apenas carregando uma placa de vidro. O processador precisa lidar com a entrada sem atraso. A bateria precisa durar mais do que algumas horas.
A camada de software
O sistema operacional é fundamental. Tem que suportar gestos de toque. Deslize. Pitada. Tocar. Não pode confiar em um mouse. Não pode depender de um teclado.
O caso de uso
Por que os compramos?
- Portabilidade. Você pode segurar uma mão. Você não pode segurar um laptop.
- Uso imediato. Sem inicialização. Não há espera pelo sistema operacional.
- Consumo de mídia. Assistindo vídeos. Lendo livros.
Ele substitui o seu computador principal?
Nem sempre.
Para algumas pessoas, sim. Para outros, é um dispositivo secundário. Um companheiro.
A linha entre tablet e laptop se confunde a cada ano. Os dispositivos ficam mais poderosos. Os teclados são removíveis. As telas obtêm resolução mais alta.
O que acontece a seguir?
Veremos.
Abra um tablet. Você não precisa ser um engenheiro de hardware para entender a filosofia de design. A garantia é anulada. Os componentes ficam presos juntos sem desperdício de espaço. E as partes parecem suspeitamente familiares. Você está olhando para um computador, apenas uma versão menor e mais silenciosa.
O processador é o cérebro. Mas não é o mesmo cérebro do seu desktop. Os tablets usam chips menores. Não se trata apenas de caber em um case fino. É uma questão de calor. Os computadores odeiam o calor. O calor mata peças mecânicas. Causa falhas. Ao usar um processador menor, os fabricantes mantêm o dispositivo resfriado.
A energia vem de uma bateria recarregável. Você pode esperar em média oito a dez horas de vida. Alguns modelos permitem que você mesmo troque a bateria. A maioria não. O iPad e o iPad 2 da Apple são famosos por isso. Você não pode simplesmente retirar a parte de trás. Você tem que levar para uma loja. Faça você mesmo e você anulará a garantia.
É aqui que fica complicado para usuários avançados. Alguns comprimidos são intencionalmente fracos. Isso é chamado de underclocking.
A CPU executa comandos em ciclos de clock. Mais ciclos por segundo significam mais instruções processadas. Underclocking significa que a CPU executa menos instruções por segundo do que é fisicamente capaz. Por que? Para economizar bateria. Para reduzir o calor.
É como um tapa na cara quando você compra um dispositivo esperando desempenho máximo. Mas a maioria dos softwares para tablets não precisa dessa energia extra. Os programas são diferentes. Eles são mais simples. Nós os chamamos de aplicativos. Eles não são pacotes complexos e com muitos recursos que você executa em um PC.
Além do chip principal e da bateria, há muita coisa lá dentro. Você encontrará:
- acelerômetros
- giroscópios
- processadores gráficos (GPU)
- memória baseada em flash
- WiFi e antenas celulares
- Dock USB e fonte de alimentação
- alto-falantes
- chips controladores de tela sensível ao toque
- sensores e lentes de câmera
Os acelerômetros e giroscópios fazem o trabalho pesado para orientação. Eles informam à tela se deve mostrar o modo retrato ou paisagem. A GPU cuida dos gráficos. Isso tira a carga da CPU. Sem a GPU, o processador principal engasgaria com os dados visuais.
A conectividade é controlada por WiFi ou chips de celular. Alguns modelos incluem receptores Bluetooth para conversar com outros dispositivos. Você não verá um fã. Simplesmente não há espaço para peças móveis. O design é estático. Selado. Eficiente.
Telas sensíveis ao toque e tablets
Quando os engenheiros projetam um tablet, eles são forçados a escolher um caminho. Resistivo ou capacitivo. Você não pode ter os dois. A escolha determina como o dispositivo responde aos seus dedos, quão durável ele é e se você precisa de um bastão de plástico para fazer alguma coisa.
As telas resistivas são os cavalos de batalha da velha escola. Eles confiam na pressão. Se você já usou uma caneta em um PDA antigo ou em um tablet industrial robusto, provavelmente estava usando uma tela resistiva.
Como funcionam as telas sensíveis ao toque resistivas
Debaixo do vidro, há uma espécie de sanduíche. Você tem uma camada de material resistivo acima de uma camada de material condutor. Os espaçadores os mantêm separados quando ninguém está tocando na tela.
Quando o tablet é ligado, uma corrente elétrica flui através de ambas as camadas. Pressione para baixo e as camadas se tocam.
Esse contato físico altera o campo elétrico naquele local específico. Um microchip detecta essa mudança. Ele calcula as coordenadas exatas. A CPU então mapeia essas coordenadas para a interface do seu sistema operacional. Tocar em um ícone de jogo? O sistema inicia o jogo.
É simples. É mecânico. Também é frágil.
Se você pressionar com muita força, poderá forçar as camadas a permanecerem em contato. A tela pensa que está sendo tocada, quando não está. Toques fantasmas. Comandos mal interpretados. É um pesadelo. As telas resistivas também sofrem com resolução mais baixa em comparação com suas primas capacitivas. As camadas extras bloqueiam um pouco de luz, tornando as imagens um pouco mais escuras e menos nítidas.
Por que as telas capacitivas dominaram o mercado
A tecnologia capacitiva adota uma abordagem diferente. Não se importa com pressão. Ele se preocupa com a condutividade.
A tela possui uma camada que armazena uma carga elétrica. A pele humana é condutora. Quando seu dedo toca o vidro, ele retira uma pequena quantidade dessa carga. O sistema detecta essa perda de carga e calcula sua localização.
Isto leva a uma limitação crítica. Você não pode simplesmente usar uma caneta ou uma pedra para ativar uma tela capacitiva. O objeto deve ser condutor. É por isso que carregamos canetas feitas de borracha ou espuma condutora, e não apenas de plástico rígido.
Mas os benefícios são substanciais. Você não precisa pressionar. Um leve toque funciona. Isso torna as telas capacitivas mais robustas. Menos peças móveis significam menos desgaste. Uma resolução mais alta é padrão porque a camada de vidro é mais fina e transparente.
A mudança para o toque capacitivo é a razão pela qual os tablets modernos parecem responsivos. Seu dedo não precisa lutar contra a tela. Só precisa tocá-lo.
Clima Frio e Limitações Condutivas
Há um caso estranho em que as telas capacitivas falham completamente. Frio.
Quando a temperatura cai, seus dedos perdem a capacidade de conduzir eletricidade com eficiência. A pele seca. O fluxo sanguíneo diminui. O dispositivo simplesmente não registra seu toque.
Este não é apenas um problema hipotético. Na Coreia do Sul, onde os invernos são brutais, os usuários encontraram uma solução alternativa relatada pela Popsci. Eles não compraram luvas especializadas. Eles usaram o corredor de carne.
Produtos de carne suína envasados, especificamente salsichas, tornaram-se um método de insumo improvisado. A gordura e a umidade da carne forneciam condutividade suficiente para registrar um toque em uma tela capacitiva. Parece absurdo. Funcionou.
Ele destaca uma verdade fundamental sobre a tecnologia capacitiva. Requer uma propriedade física específica. Condutividade. Sem ele, a tela fica cega.
As telas resistivas não apresentavam esse problema. Você poderia pressionar um dedo congelado e dormente contra uma tela resistiva e ainda funcionaria. Pressão é pressão. Mas essa resiliência veio às custas da clareza e da durabilidade.
A compensação que definiu a história do tablet
Muitas vezes consideramos as interfaces de toque garantidas agora. Nós deslizamos. Nós beliscamos. Nós tocamos duas vezes. Presumimos que a tecnologia simplesmente funciona.
Mas cada golpe é o resultado de uma decisão de fabricação tomada anos atrás. Resistivo ofereceu confiabilidade e sensibilidade à pressão. Capacitivo ofereceu clareza e facilidade de uso.
O mercado escolheu capacitivo. É por isso que seu telefone não precisa de uma caneta. É por isso que as telas parecem nítidas. É também por isso que você não pode usá-lo com luvas grossas de inverno.
A evolução não parou por aí. Passamos para a capacitância projetada e gestos multitoque. Mas o princípio fundamental permanece. Detecte uma mudança em um campo elétrico. Calcule a localização. Responder.
Esteja você tocando com o dedo ou pressionando com uma caneta, você está interagindo com camadas de material e eletricidade. A interface é invisível. Mas
Alan Kay previu isso décadas antes do lançamento do primeiro dispositivo com tela sensível ao toque. Em 1968, este cientista da computação percebeu que monitores de tela plana, componentes miniaturizados e tecnologia sem fio emergente poderiam convergir em uma única máquina portátil. Ele não apenas imaginou um gadget. Ele imaginou uma ferramenta educacional para crianças. Em 1972, ele publicou um artigo definindo o Dynabook.
Os esboços pareciam familiares. Quase familiar demais. O design de Kay apresentava uma tela e um teclado no mesmo plano, um layout que parece arcaico agora, mas que era revolucionário na época. Ele foi mais longe. Ele previu que a tecnologia de toque avançada acabaria por tornar obsoletas as teclas físicas. Por que digitar em plástico quando você pode projetar um teclado virtual no próprio vidro?
Ele estava à frente de seu tempo. Demorou quase quarenta anos para o mercado se recuperar. Mas dizer que os tablets não existiram entre 1972 e o iPad está errado. A tecnologia estava lá. Simplesmente não estava pronto para o mercado de massa.
Primeiras tentativas: O GRiDPad e Newton
O GRiDPad chegou em 1989. Não era elegante. Pesava quase cinco quilos. Sob o capô, ele usava uma tela sensível ao toque de capacitância monocromática e exigia uma caneta com fio. A duração da bateria durou três horas. Jeff Hawkins, o homem por trás dele, fundou mais tarde a Palm, mas o GRiDPad em si era uma novidade volumosa.
Depois veio o Apple Newton. Continua sendo um dos dispositivos mais polarizadores da história da tecnologia. Os entusiastas adoram sua ambição. Os críticos zombam de sua execução. O software de reconhecimento de escrita foi o alvo principal. Ele lutou com a letra cursiva. Ele interpretou mal os rabiscos. Os usuários ficaram frustrados. O dispositivo não conseguiu ganhar muita força.
A computação baseada em caneta existia, mas faltava suporte. O hardware era muito pesado. O software estava com muitos bugs. O preço era muito alto.
O momento iPad
Steve Jobs mudou a equação. Quando ele revelou o primeiro iPad, o ceticismo desapareceu. O dispositivo era leve. A interface era intuitiva. O ecossistema de aplicativos era robusto. De repente, os tablets eram um produto de consumo viável.
Antes do iPad, os tablets eram ferramentas de nicho para indústrias especializadas ou para os primeiros usuários dispostos a enfrentar falhas. Depois do iPad, eles se tornaram populares. A Apple provou que os usuários queriam simplicidade. Eles queriam portabilidade. Eles queriam um dispositivo que preenchesse a lacuna entre um telefone e um laptop.
Hoje, a paisagem está lotada. Google, Microsoft e HP competem pela sua atenção. Eles tentam prever o que você precisa antes mesmo de você saber que precisa. A linguagem de design evoluiu. As telas são mais nítidas. Os processadores são mais rápidos. As baterias duram mais.
“Realmente, só quando Steve Jobs revelou o primeiro iPad a uma multidão ansiosa é que os tablets se tornaram um produto de consumo viável.”
A função central não mudou muito em relação à visão de Kay. Os tablets continuam sendo centros de entretenimento pessoal. Eles também são máquinas de produtividade. Sensores integrados detectam a orientação. A tela gira. As conexões sem fio permitem que eles funcionem como telefones. Você pode navegar na web. Verifique o e-mail. Jogue. Execute as tarefas que costumavam exigir um desktop.
Mas por que demorou tanto? Os componentes existiam em 1968. A lógica do software era sólida. A barreira era humana. Os primeiros usuários não estavam preparados para as compensações. Eles não estavam preparados para as limitações das primeiras interfaces de toque. Eles queriam um laptop que cabesse em uma bolsa. Eles não queriam uma placa desajeitada com uma caneta.
O iPad resolveu esse atrito. Ele removeu o teclado físico. Ele refinou a entrada de toque. Baixou o preço. Isso tornou a tecnologia invisível. Você não pensa na tela. Você pensa sobre o conteúdo.
Os tablets dominarão para sempre? Talvez não. Telas dobráveis estão surgindo. Os óculos AR estão no horizonte. O formato continua a mudar. Mas, por enquanto, o tablet está na sua mão. É mais leve que o GRiDPad. Mais inteligente que o Newton. Mais próximo do que Alan Kay desenhou no papel há cinquenta anos.
A revolução não foi repentina. Foi uma queima lenta. De um artigo teórico a um protótipo pesado e a um produto cultural básico. O hardware alcançou a visão. O software seguiu. Agora, é apenas sobre o que vem a seguir.
