Prořezávací nůžky jsou opět spuštěny.
Xbox v pondělí ráno propustil 1600 lidí. Nový oznamovací dopis zaslal Asha Sharma, nově jmenovaný generální ředitel divize. Ale to není konec: škrty budou pokračovat. Do června 2027 by počet propuštěných mohl dosáhnout 3200 lidí. Je to součást širšího přepracování ve společnosti Microsoft, která snižuje 2,1 % své celosvětové pracovní síly – celkově zanikne asi 4 800 pracovních míst. Největší hit má však Xbox.
Proč? Sharma tvrdí, že podnik „není ve zdravém stavu“. Výdaje vyčerpávají rozpočet. Hráčská základna stagnuje. Game Pass, to zářivé předplatné určené k udržení uživatelů, nerostlo tak rychle, jak se očekávalo. A tady je plán: všechno spálit a začít znovu.
Prodáváme „děti“
Nejen pracovní místa mizí. Studia jsou odhozeny jako nepotřebné zavazadlo.
Compulsion Games, Double Fine, Nina Theory a Undead Labs? Všechny jsou na prodej nebo již byly prodány externímu vedení. Microsoft získal všechna tato studia během posledních osmi let, kdy měla společnost nekonečný rozpočet a touhu po duševním vlastnictví. Arkane Studios ve Francii? Pravděpodobně další na polici.
Sharma tomu říká „reset“. Analytici propadají panice.
Jackson Schreier z Bloombergu ve své videoanalýze ukázal, jak k tomu všemu došlo, a jeho příběh nevyznívá jako obchodní případ, ale jako tragédie. Podle jeho názoru nejde o náhodu. Je to výsledek desetiletého posunu priorit. Microsoft se snažil být vším najednou: hardwarem, softwarem, službami i velkým vydavatelem. Společnost se nafoukla.
A pak přišlo převzetí Activision Blizzard za 68,7 miliardy dolarů – nejdražší obchod v historii videoher. Od října 2023 nic jiného než rušení projektů a propouštění. Růst se zastavil. Peníze došly. Nebo alespoň trpělivost s jejich konzumací.
“Nikdo není v bezpečí. Bez ohledu na to, jak velký je váš příspěvek… nic není důležitější než řezání, dokud nezůstane nic.”
-Mike Futter
Platforma je na ústupu
Podívejme se na čísla. V době Xboxu 360 tato platforma dominovala v USA. Byli to králové. Pak přišla současná konzolová éra.
PlayStation zabírá polovinu světového trhu. Nintendo Switch bere dalších 27 %. Xbox se spokojil s ubohými 23 %.
Je to ponižující pokles z nejvyššího místa do role smolařů. A nyní touto restrukturalizací kopou díru ještě hlouběji. Průmysloví analytici Amanda Farug a Mike Futter tuto sabotáž považují. V hluku si přečtou zprávu: Nekupujte si Xbox.
Proč? Protože prodej vašeho kreativního jádra dělá společnost slabší. Horší je, že to vypadá, že se Microsoft připravuje na prodej. Ať tak či onak, zásobárna talentů se vypařuje. Letos zaniklo 8 300 herních míst. To je již dvakrát více než za celý loňský rok.
Vývojáři se bojí. Tvůrci zuří. hráči? Jsou zmatení.
Důvěra je narušena
Vlákna na Redditu se vaří. Fanoušci se vysmívají cyklu „kup a pohřbi“. Říkají tomu korporátní pokrytectví. Někdo to přirovnává k „kruhu života“ v IT průmyslu: koupili jste si studio kvůli prestiži, počkali jste pět let, uvědomili jste si, že to nepřineslo miliardy hned první den, a přerušili jste to.
Max Shoakley, publicista s 250 000 sledujícími, říká, že loď již odplula. Podle jeho názoru už hry vycházejí s chybami. Zmenšením se produkt nevyleští. Jednoduše ho to zlomí.
Jeho předpověď pro konzoli nové generace s kódovým označením Project Helix? Možná se nikdy neobjeví. Nebo to za ně postaví někdo jiný. „Xbox se snažil létat s křídly vyrobenými z ledu,“ říká Shoukley. “A roztály, než dosáhly vrcholu.”
David Lamb z CNET to říká na rovinu. Toto je „pohřební podívaná“. Nemůžete požadovat miliardu aktivních hráčů denně a současně cihlu po cihle rozebírat ty, kteří pro tyto hráče vytvářejí zábavu.
Co zůstalo stát
co bude dál?
Sharma tvrdí, že všechny veřejně oznámené hry jsou bezpečné. Stále budete dostávat State of Decay 3. Další projekt Ninja Theory je pod novým vlastníkem. Hlavní vydavatelé jako Bethesda a Blizzard zůstávají nedotčeni. Zatím.
Ale důvěra je pryč. Ateliéry se prodávají po částech. Firemní kultura je rozbitá.
Xbox ještě není mrtvý. Ale vypadá to jako město duchů.
