La hache tombe. Encore.
Xbox vient de licencier 1 600 personnes un lundi matin. Asha Sharma, la nouvelle PDG de la division, a laissé tomber le mémo. D’autres réductions sont à venir. D’ici juin 2027, ce chiffre pourrait atteindre 3 200. Cela fait partie du remaniement plus large de Microsoft, qui supprime 2,1 % de l’ensemble de sa main-d’œuvre mondiale, soit environ 4 800 emplois supprimés au total. Mais c’est Xbox qui subit les plus gros dégâts.
Pourquoi? Sharma dit que l’entreprise n’est « pas saine ». Les coûts saignent à sec le budget. La base de joueurs ? Stagnant. Game Pass, cette brillante clé d’abonnement destinée à verrouiller les utilisateurs, n’a pas connu une croissance assez rapide. Alors voici le plan : le brûler. Recommencez.
Vendre les enfants
Il ne s’agit pas seulement de la disparition d’effectifs. Les studios sont jetés comme des bagages indésirables.
Jeux de contrainte, Double Fine, Nina Theory et Undead Labs ? Tout à vendre. Ou déjà vendu à une direction externe. Il s’agissait toutes d’acquisitions réalisées au cours des huit dernières années, alors que Microsoft disposait de liquidités infinies et d’un désir de propriété intellectuelle. Arkane Studios en France ? Probablement le prochain dans le quartier.
Sharma appelle cela une réinitialisation. Les analystes appellent cela de la panique.
Jason Schreier de Bloomberg a expliqué comment les choses sont arrivées ici dans une vidéo qui ressemble moins à une étude de cas qu’à une tragédie. Il affirme que ce n’est pas un accident. C’est le résultat d’un changement de priorités pendant une décennie consécutive. Microsoft a essayé d’être tout : matériel, logiciels, services, éditeurs massifs. Et c’est devenu gonflé.
Puis vint le rachat d’Activision Blizzard. 68,7 milliards de dollars. L’offre de jeux vidéo la plus chère de l’histoire. Depuis octobre 2023 ? Rien que des annulations et des licenciements. La croissance s’est arrêtée. L’argent s’est épuisé. Ou du moins, la tolérance à cet égard l’a été.
“Personne n’est en sécurité. Peu importe votre contribution… rien n’a plus d’importance que de couper jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.”
—Mike Futter
Une plateforme en déclin
Regardons les chiffres. Xbox a dominé les États-Unis à l’époque de la Xbox 360. Ils étaient rois. Puis est arrivée la génération actuelle.
PlayStation possède la moitié du marché mondial. La Switch de Nintendo prend encore 27 %. Xbox se situe à un dérisoire 23%.
C’est une glissade humiliante du numéro un au numéro également. Et maintenant, avec cette restructuration, ils creusent le trou encore plus profondément. Les analystes du secteur Amanda Farough et Mike Futter pensent qu’il s’agit d’un auto-sabotage. Ils voient un message dans le bruit : N’achetez pas de Xbox.
Pourquoi ? Parce que vendre vos principaux talents créatifs fait de vous un acteur plus faible. Ou pire, cela donne l’impression que Microsoft prépare le rachat de l’entreprise elle-même. Quoi qu’il en soit, le vivier de talents s’évapore. 8 300 emplois dans le secteur des jeux vidéo ont été perdus jusqu’à présent cette année. Déjà le double du total de 2024.
Les développeurs sont terrifiés. Les créatifs sont en colère. Des joueurs ? Ils sont confus.
La confiance est rompue
Les fils de discussion Reddit s’illuminent. Les fans se moquent du cycle « acheter et enterrer ». Ils appellent cela de l’hypocrisie des entreprises. Certains appellent cela le « cercle de la vie » de l’industrie technologique. Vous achetez le studio pour le prestige, attendez cinq ans, réalisez qu’il ne rapporte pas des milliards dès le premier jour, puis vous le supprimez.
Max Shockley, un critique comptant 250 000 abonnés, affirme que le navire a navigué. Il affirme que les jeux sortent déjà avec des bugs. Le personnel de coupe ne polira pas le produit. Cela va juste le casser.
Sa prédiction pour la console nouvelle génération, nommée Project Helix ? Cela pourrait ne pas arriver. Ou quelqu’un d’autre pourrait le construire pour eux. “Xbox a essayé de voler avec des ailes faites de glace”, explique Shockley. “Et ils ont fondu avant d’atteindre le sommet.”
David Lumb de CNET le dit sans détour. C’est “macabre”. Vous ne pouvez pas demander un milliard de joueurs actifs quotidiennement tout en démantelant ceux-là mêmes qui assurent le divertissement de ces joueurs.
Ce qui reste debout
Alors que se passe-t-il ensuite ?
Sharma affirme que tous les jeux annoncés publiquement sont sûrs. Vous obtiendrez toujours State of Decay 3. Le prochain projet Ninja Theory est sécurisé par les nouveaux propriétaires. Les grands éditeurs comme Bethesda et Blizzard restent intacts. Pour l’instant.
Mais la confiance a disparu. Les studios sont vendus pièce par pièce. La culture est détruite.
La Xbox n’est pas encore morte. Mais cela ressemble beaucoup à une ville fantôme.
