El hacha está cayendo. De nuevo.
Xbox acaba de despedir a 1.600 personas un lunes por la mañana. Asha Sharma, el nuevo director ejecutivo de la división, abandonó el memorando. Se avecinan más recortes. Para junio de 2027, el recuento podría llegar a 3.200. Es parte de una reestructuración más amplia de Microsoft, que recortará el 2,1% de toda su fuerza laboral global: aproximadamente 4.800 puestos de trabajo eliminados en total. Pero Xbox sufre los mayores daños.
¿Por qué? Sharma dice que el negocio “no es saludable”. Los costos están desangrando el presupuesto. ¿La base de jugadores? Estancado. Game Pass, esa brillante clave de suscripción destinada a retener a los usuarios, no ha crecido lo suficientemente rápido. Así que este es el plan: quemarlo. Empezar de nuevo.
Vender a los niños
No se trata sólo de la desaparición del número de empleados. Los estudios se desechan como si fueran equipaje no deseado.
¿Juegos de compulsión, Double Fine, Nina Theory y Undead Labs? Todo a la venta. O ya vendido a una dirección externa. Todas fueron adquisiciones de los últimos ocho años, compradas cuando Microsoft tenía dinero infinito y deseo de propiedad intelectual. ¿Estudios Arkane en Francia? Probablemente el próximo en la cuadra.
Sharma llama a esto un reinicio. Los analistas lo llaman pánico.
Jason Schreier de Bloomberg analizó cómo llegaron las cosas hasta aquí en un video que suena menos como un estudio de caso de negocios y más como una tragedia. Sostiene que esto no es un accidente. Es el resultado de un cambio de prioridades durante una década consecutiva. Microsoft intentó serlo todo: hardware, software, servicios, editores masivos. Y se hinchó.
Luego vino la compra de Activision Blizzard. 68.700 millones de dólares. La oferta de videojuegos más cara de la historia. ¿Desde octubre de 2023? Nada más que cancelaciones y despidos. El crecimiento se detuvo. El dinero se acabó. O al menos así lo hizo la tolerancia.
“Nadie está a salvo. No importa cuánto aportes… nada importa más que cortar hasta que no quede nada”.
— Mike Futter
Una plataforma en declive
Miremos los números. Xbox dominó los EE. UU. en los días de Xbox 360. Eran reyes. Luego vino la generación actual.
PlayStation posee la mitad del mercado global. El Switch de Nintendo se lleva otro 27%. Xbox se sitúa en un miserable 23%.
Es un descenso humillante desde el número uno hasta el perdedor. Y ahora, con esta reestructuración, están cavando un agujero más profundo. Los analistas de la industria Amanda Farough y Mike Futter creen que esto es un autosabotaje. Ven un mensaje en el ruido: No compre Xbox.
¿Por qué? Porque vender tu principal talento creativo te convierte en un jugador más débil. O peor aún, hace que parezca que Microsoft está preparando la empresa para ser comprada por sí misma. De cualquier manera, la reserva de talentos se evapora. Se han perdido 8.300 puestos de trabajo en el sector del juego en lo que va del año. Ya el doble que el total de 2024.
Los desarrolladores están aterrorizados. Los creativos están enojados. ¿Jugadores? Están confundidos.
La confianza está rota
Los hilos de Reddit se están iluminando. Los fanáticos se burlan del ciclo de “comprar y enterrar”. Lo llaman hipocresía corporativa. Algunos lo llaman el “círculo de la vida” de la industria tecnológica. Compras el estudio por prestigio, esperas cinco años, te das cuenta de que no gana miles de millones en el primer día y luego lo cortas.
Max Shockley, un crítico con 250.000 suscriptores, dice que el barco zarpó. Sostiene que los juegos ya están teniendo errores. El personal de corte no pulirá el producto. Simplemente lo romperá.
¿Su predicción para la consola de próxima generación, cuyo nombre en código es Project Helix? Puede que no suceda. O alguien más podría construirlo para ellos. “Xbox intentó volar con alas hechas de hielo”, dice Shockley. “Y se derritieron antes de llegar a la cima”.
David Lumb de CNET lo expresa sin rodeos. Es “espantoso”. No se puede pedir mil millones de jugadores activos diarios y al mismo tiempo desmantelar a las personas que crean el entretenimiento para esos jugadores.
Lo que queda en pie
Entonces, ¿qué pasa después?
Sharma afirma que todos los juegos anunciados públicamente son seguros. Aún obtendrás State of Decay 3. El próximo proyecto de Ninja Theory está asegurado por los nuevos propietarios. Las grandes editoriales como Bethesda y Blizzard permanecen intactas. Por ahora.
Pero la confianza se ha ido. Los estudios se están vendiendo pieza por pieza. La cultura está destrozada.
Xbox aún no está muerta. Pero se parece mucho a un pueblo fantasma.
