Internet è una cosa strana. Paghi la connessione. Quindi usi quella connessione per risparmiare denaro. È un paradosso che funziona. Puoi trovare dispositivi elettronici più economici. Puoi prenotare i voli a un prezzo inferiore. Invii foto e video gratuitamente. Voice over IP (VoIP) va oltre. Ti consente di effettuare chiamate senza pagare le spese di spedizione. Lunga distanza? Internazionale? Può essere gratuito.
Diversi servizi lo offrono ora. Skype e Vonage sono i grandi nomi. Entrambi utilizzano VoIP. Non sono la stessa cosa. Uno potrebbe soddisfare le tue esigenze. L’altro potrebbe no. Vedremo come funzionano. Ti aiuteremo a decidere.
Come funziona il Voice Over IP
Entrambi i servizi si basano su hardware di base simile. Usi un computer. Hai bisogno di un microfono. Funzionano anche gli altoparlanti o le cuffie. Alcune persone utilizzano un telefono IP. Altri collegano un normale telefono a un adattatore telefonico analogico.
Questo attrezzo fa il lavoro pesante. Ci vuole la tua voce. Trasforma il suono analogico in segnali digitali. Questi segnali viaggiano su Internet. Il dispositivo di destinazione fa il contrario. Trasforma il suono digitale in analogico. Questo processo è diverso dal servizio telefonico semplice (POTS).
“VoIP utilizza una tecnica chiamata commutazione di pacchetto per inviare una chiamata su Internet.”
Questa commutazione di pacchetto è fondamentale. Suddivide la tua voce in pacchetti di dati. Quei pacchetti saltano attraverso il web. Si riuniscono dall’altra parte.
La differenza di prezzo
Il costo è un fattore importante. Skype e Vonage sono più economici delle linee tradizionali. Ciò è vero soprattutto per le chiamate a lunga distanza. Skype può essere gratuito. Dipende da come lo usi. Vonage addebita la maggior parte delle chiamate. Ma il prezzo non è l’unica differenza.
Differenze dietro le quinte
La tecnologia sotto il cofano varia notevolmente. Skype utilizza una rete peer-to-peer. È simile a KaZaA. Gli sviluppatori di KaZaA hanno creato Skype. Utilizza un protocollo proprietario. La sicurezza è gestita da Advanced Encryption Standard (AES) a 256 bit. I dati delle tue chiamate sono crittografati.
Vonage è diverso. Non utilizza la tecnologia peer-to-peer. Utilizza il Session Initiation Protocol (SIP) per gestire le chiamate. Non esiste alcuna crittografia apparente sui dati delle chiamate. Questo è importante per la privacy. È importante per la compatibilità.
Apertura di un account Skype
Iniziare con Skype è semplice quanto lo sono i servizi Internet. Vai alla home page, fai clic su “Scarica ora” e installa il client soft phone. È un’applicazione desktop che si trova nella barra delle applicazioni, completa di una tastiera su schermo se preferisci toccare i numeri anziché utilizzare un auricolare fisico.
Una volta installato, la procedura guidata “Per iniziare” ti guida attraverso le nozioni di base. Puoi aggiungere contatti, effettuare chiamate di prova e importare la rubrica esistente. Se non l’hai già fatto, il software ti chiede di creare il tuo nome utente e la tua password direttamente dal client.
Come funziona Skype come client di messaggistica istantanea
L’interfaccia appare e funziona quasi esattamente come un client di messaggistica istantanea (IM). Questo è il punto. Imposta il tuo stato online, sfoglia l’elenco dei contatti e decidi con chi interagire.
Ma c’è un problema. Per utilizzare queste funzionalità o per effettuare vere e proprie chiamate vocali, il computer deve essere acceso e connesso a Internet. Anche l’applicazione deve essere in esecuzione. Non è una linea telefonica autonoma. È un servizio sovrapposto alla tua connessione a banda larga.
Per la maggior parte degli utenti, il modello di prezzo è l’attrazione più grande. Le chiamate tra due utenti Skype sono gratuite. Periodo. Fino alla fine del 2006 anche le chiamate in uscita verso i tradizionali telefoni fissi e cellulari erano gratuite. La situazione è cambiata il 1 gennaio 2007.
Per ricevere chiamate in arrivo da telefoni tradizionali è necessario acquistare Credito Skype e utilizzare il servizio aggiuntivo SkypeIn.
Dopo tale data chiamare numeri non Skype costa 29,95 dollari all’anno per minuti illimitati verso telefoni fissi e cellulari. Le chiamate Skype su Skype rimangono gratuite a tempo indeterminato. Se vuoi che le persone ti chiamino sul tuo numero Skype, devi acquistare SkypeIn *. Non è gratuito. Richiede l’acquisto di credito e la configurazione del servizio.
L’alternativa Vonage
Questa configurazione è significativamente diversa da ciò che devi fare per iniziare con Vonage. Aprire un account Skype è come avviare un account di messaggistica istantanea. Aprire un account Vonage è più come configurare un nuovo ISP.
Non scarichi un programma per Vonage. Invece, vai sul loro sito web e compili i moduli. È un processo in più fasi progettato per stabilire un’identità telefonica legittima.
Il servizio non è fornito gratuitamente. Stai pagando per una linea vocale dedicata. Il flusso di registrazione prevede:
- Selezione di un piano di servizio (i prezzi partono da circa $ 14,99 al mese)
- Scegliere se mantenere il numero di telefono esistente o riceverne uno nuovo
- Scegliere l’attrezzatura che vi permetterà di usufruire del servizio
- Inserendo il tuo nome, indirizzo e numero di telefono per chiamare il 911
Skype richiede un computer. Vonage richiede un contratto e hardware. Uno è un componente aggiuntivo digitale. L’altro è un sostituto del filo di rame.
Configurazione di Vonage: requisiti hardware e configurazione iniziale
Skype ti consente di iniziare direttamente le chiamate con nient’altro che un microfono e un browser. Vonage non funziona in questo modo. Hai bisogno di hardware fisico per colmare il divario tra la tua connessione Internet e la rete telefonica pubblica.
Hai delle opzioni qui.
Il percorso più semplice è acquistare un router Ethernet con un adattatore telefonico integrato. Vonage offre spesso questa unità gratuitamente se richiedi uno sconto. È il percorso più semplice perché ottieni un box per gestire entrambe le connessioni.
Un altro percorso prevede adattatori autonomi. Questi si collegano al router e ti consentono di connettere qualsiasi telefono fisso standard. Puoi anche acquistare telefoni VoIP specializzati se desideri un’esperienza digitale completa.
C’è una terza opzione: ricablare la tua casa. Ciò comporta il cablaggio delle normali prese telefoniche direttamente all’adattatore Vonage.
Fallo solo se possiedi la tua casa a titolo definitivo.
Se affitti o se le tue mura sono condivise con i vicini, questa è una cattiva idea. Stai facendo passare le linee telefoniche attraverso muri che non ti appartengono. È disordinato e potenzialmente problematico per l’infrastruttura dell’edificio.
È anche possibile ignorare completamente l’hardware utilizzando un client softphone. Questo è un software che funziona sul tuo computer o dispositivo mobile. Funziona in modo simile a Skype. Ma attenzione: questo è un servizio aggiuntivo. Non fa parte del pacchetto Vonage base. Pagherai un extra per il privilegio.
Configurazione dell’account e preparazione all’installazione
Una volta registrato, non aspetti la posta. Ottieni immediatamente l’accesso a un’interfaccia web.
Questa dashboard ti consente di visualizzare la cronologia delle chiamate. Puoi modificare le impostazioni dell’account. C’è anche una visita guidata online.
Usalo.
Il tour ti mostra esattamente quali opzioni sono disponibili. Evidenzia le funzionalità che puoi aggiungere o modificare prima ancora che arrivi l’hardware. È un buon modo per orientarsi.
Quando l’apparecchiatura viene spedita, l’orologio si avvia.
A meno che tu non paghi per l’installazione professionale, sei da solo. La scatola conterrà le istruzioni. Di solito sono completi. Il processo di installazione è raramente complicato.
Ma c’è un passaggio che devi fare prima di aprire qualsiasi cosa.
Annota le impostazioni del tuo ISP.
Nello specifico, i dettagli utilizzati dal tuo provider di servizi Internet per autenticare la tua connessione. Se non hai queste informazioni a portata di mano, l’adattatore non saprà come comunicare con Internet. Rimarrai bloccato a fissare una luce lampeggiante.
I passaggi esatti dipendono da cosa hai acquistato e da cosa hai già. Se stai utilizzando un nuovo router, è semplice. Se stai collegando un adattatore a un vecchio modem DSL, potrebbe richiedere ulteriori modifiche.
Ma il requisito fondamentale è sempre lo stesso: devi sapere come si connette Internet.
Una volta ottenute queste credenziali, il resto sarà semplicemente seguendo il manuale. Non è magia. È solo networking.
Il vero test arriva quando fai la prima chiamata. L’audio gracchia? C’è ritardo?
La maggior parte degli utenti ritiene che funzioni correttamente. Alcuni no. Dipende dalla qualità della tua connessione Internet e da quanto bene hai configurato l’adattatore.
Non esiste una risposta universale.
Devi solo provarlo.
I modelli hardware e di prezzo per Skype e Vonage divergono nettamente. Ma il vero abisso sta nel modo in cui gestiscono le chiamate di emergenza. Si tratta la voce come un’app. L’altro lo tratta come un servizio. Stiamo esaminando i meccanismi di connessione delle chiamate, ma prima dobbiamo colmare il divario in termini di sicurezza.
Il divario dell’11/9: i miti sulla sostituzione del telefono di casa
Skype non è un sostituto del telefono di casa. È un supplemento. Potresti essere tentato di tagliare completamente il cavo della tua linea fissa. Non. Non è possibile chiamare il 911 tramite Skype. Periodo. Questo non è un bug. È un set di funzionalità che semplicemente non esiste nei livelli consumer gratuiti o a pagamento. Se la tua casa è in fiamme e la tua banda larga è l’unica linea fuori, sei bloccato.
Vonage funziona diversamente. Offrono funzionalità 911. Ma il processo non è automatico. Devi configurarlo attivamente. Devi attivarlo. Se non lo fai, stai volando alla cieca.
Non tutti gli abbonati Vonage hanno accesso a E911. Questo servizio trasmette il tuo nome registrato e indirizzo fisico al punto di risposta alla pubblica sicurezza (PSAP). È fondamentale che gli operatori sappiano dove ti trovi. Senza di esso, stanno indovinando. Al 30 marzo 2006, circa il 70% dei clienti Vonage aveva accesso a questa funzionalità. Il restante 30% è rimasto senza quel livello di dati sulla posizione.
C’è un’altra vulnerabilità. Entrambi i servizi si basano su Internet. Vonage in genere richiede un router alimentato per funzionare. Se viene a mancare la corrente elettrica, il router muore. Se il router muore, la connessione VoIP muore. Perdi l’accesso al 911. Perderai ogni accesso vocale.
“Uno dei motivi per cui non dovresti sostituire il servizio telefonico di casa con Skype è che non puoi usarlo per chiamare il 911.”
Chiamare con Skype e Vonage
In che modo queste piattaforme colmano effettivamente il divario tra i chiamanti? I metodi differiscono. Skype invia pacchetti di dati. Vonage spesso si spinge attraverso le reti di telefonia tradizionali (PSTN) quando si connette a numeri non VoIP. L’esperienza sembra simile. L’infrastruttura sottostante non lo è.
Test del VoIP: Skype contro Vonage nel mondo reale
Abbiamo superato la fase di installazione. Adesso è arrivato il test vero e proprio. Skype ha un controllo di integrità integrato chiamato “echo1234”. Lo componi dopo aver effettuato l’accesso. Il programma riproduce tutto ciò che dici. È un modo rapido per verificare che il tuo stack audio funzioni. Se senti la tua voce rimbalzare, sei a posto.
Ricevere chiamate su Skype risulta familiare a chiunque utilizzi la messaggistica istantanea. Viene riprodotta una suoneria. L’icona dell’interfaccia lampeggia. Puoi vedere chi sta chiamando se è un altro utente Skype. Quindi scegli di accettare o ignorare. C’è bassa pressione.
Avevamo bisogno di una base di riferimento per la qualità. Quindi abbiamo chiamato lo stesso numero utilizzando entrambi i servizi. Nello specifico, la linea Dial-a-Song di They Might Be Giants. Questa è stata un’occasione per testare le capacità a lunga distanza. Skype richiede il carattere “+” prima del numero per raggiungere i telefoni fissi tradizionali. L’abbiamo digitato proprio come un normale quadrante.
La connessione ha funzionato. La chiamata è andata a buon fine. Ma la canzone era sparita. Invece della musica, abbiamo sentito uno stridente rumore statico. La linea era interrotta. Dato che stavamo utilizzando l’hardware integrato di un laptop, l’audio era naturalmente distorto.
L’hardware è importante. L’uso di un auricolare o di un adattatore telefonico WiFi cambia il gioco. Migliora sostanzialmente la qualità. Affidarsi ad altoparlanti e microfoni interni introduce rumore e artefatti di compressione.
Vonage si sentiva diverso. Si comportava esattamente come un tradizionale telefono fisso o cellulare. Non c’erano stranezze nell’interfaccia. Abbiamo composto la stessa linea interrotta di Dial-a-Song. Il risultato è stato identico. Il servizio ha funzionato. Il contenuto era ancora aria morta.
La qualità del suono è la preoccupazione principale per gli utenti VoIP. Nei nostri test Vonage, l’audio era nitido. La differenza tra il loro servizio e le linee telefoniche tradizionali era paragonabile al divario tra MP3 e CD. Era evidente. Le chiamate Skype erano buone per un servizio gratuito. Ma hanno sofferto quando abbiamo utilizzato l’hardware nativo del laptop.
La qualità della tua connessione Internet determina l’esperienza. I pacchetti di dati possono andare persi o rallentati. Ciò causa una distorsione. Parti di una conversazione possono svanire del tutto. Alcuni utenti segnalano degli echi. Non abbiamo riscontrato questo nel nostro specifico ambiente di test. Ma è un rischio noto.
Quindi quale dovresti usare? Dipende dalle tue esigenze. Se desideri sostituire completamente il tuo telefono di casa, Vonage o un piano VoIP a servizio completo simile è la scelta logica. Offre affidabilità. Skype è meglio come supplemento. È ottimo per le chiamate gratuite agli amici che utilizzano anche l’app. È conveniente. Ma non sostituisce completamente la linea principale.
La portata dell’adozione
La base utenti racconta una storia di adozione anticipata. Nell’aprile 2006 Skype aveva raggiunto i 100 milioni di download. Vonage aveva 1,6 milioni di abbonati. Il divario era significativo. Ha evidenziato la differenza tra sperimentazione casuale e servizi di abbonamento impegnati.
