Het internet is een vreemd iets. U betaalt voor de verbinding. Dan gebruik je die verbinding om geld te besparen. Het is een paradox die werkt. Je kunt goedkopere elektronica vinden. Je kunt voor minder geld vluchten boeken. Je stuurt gratis foto’s en video’s. Voice over IP (VoIP) gaat nog een stap verder. Hiermee kunt u bellen zonder verzendkosten te betalen. Lange afstand? Internationale? Het kan gratis zijn.
Verschillende diensten bieden dit nu aan. Skype en Vonage zijn de grote namen. Beiden maken gebruik van VoIP. Ze zijn niet hetzelfde. Eén zou aan uw behoeften kunnen voldoen. De ander misschien niet. We zullen kijken hoe ze werken. Wij helpen u beslissen.
Hoe Voice Over IP werkt
Beide services zijn afhankelijk van vergelijkbare basishardware. Je gebruikt een computer. Je hebt een microfoon nodig. Luidsprekers of een hoofdtelefoon werken ook. Sommige mensen gebruiken een IP-telefoon. Anderen sluiten een gewone telefoon aan op een analoge telefoonadapter.
Deze uitrusting doet het zware werk. Het vergt jouw stem. Het zet analoog geluid om in digitale signalen. Die signalen reizen via internet. Het bestemmingsapparaat doet het omgekeerde. Het verandert digitaal terug in analoog geluid. Dit proces verschilt van de gewone oude telefoondienst (POTS).
“VoIP maakt gebruik van een techniek die packet-switching wordt genoemd om een oproep via internet te verzenden.”
Deze pakketschakeling is essentieel. Het verdeelt uw stem in datapakketten. Die pakketten springen over het internet. Aan de andere kant komen ze weer in elkaar.
Het prijsverschil
De kosten zijn een belangrijke factor. Skype en Vonage zijn goedkoper dan traditionele lijnen. Dit geldt vooral voor interlokale gesprekken. Skype kan gratis zijn. Het hangt af van hoe je het gebruikt. Vonage kosten voor de meeste gesprekken. Maar de prijs is niet het enige verschil.
Verschillen achter de schermen
De technologie onder de motorkap varieert enorm. Skype maakt gebruik van een peer-to-peer-netwerk. Het is vergelijkbaar met KaZaA. Ontwikkelaars van KaZaA hebben Skype gebouwd. Er wordt gebruik gemaakt van een eigen protocol. De beveiliging wordt verzorgd door 256-bit Advanced Encryption Standard (AES). Uw belgegevens zijn gecodeerd.
Vonage is anders. Er wordt geen gebruik gemaakt van peer-to-peer-technologie. Het maakt gebruik van Session Initiation Protocol (SIP) om oproepen af te handelen. Er is geen duidelijke codering op oproepgegevens. Dit is van belang voor de privacy. Het is belangrijk voor de compatibiliteit.
Een Skype-account openen
Aan de slag gaan met Skype is ongeveer net zo soepel als internetdiensten dat kunnen zijn. U gaat naar de startpagina, klikt op ‘Nu downloaden’ en installeert de softphoneclient. Het is een desktopapplicatie die in uw systeemvak staat, compleet met een toetsenbord op het scherm als u liever op cijfers tikt dan een fysieke headset te gebruiken.
Eenmaal geïnstalleerd leidt de wizard ‘Aan de slag’ u door de basisprincipes. U kunt contacten toevoegen, testoproepen uitvoeren en uw bestaande adresboek importeren. Als u dat nog niet heeft gedaan, vraagt de software u om uw gebruikersnaam en wachtwoord rechtstreeks vanuit de client aan te maken.
Hoe Skype werkt als IM-client
De interface ziet eruit en functioneert vrijwel precies als een instant messaging (IM)-client. Dat is het punt. U stelt uw online status in, bladert door uw contactenlijst en beslist met wie u in contact wilt komen.
Maar er zit een addertje onder het gras. Als u deze functies wilt gebruiken (of daadwerkelijk wilt bellen) moet uw computer aanstaan en verbinding hebben met internet. De applicatie moet ook actief zijn. Het is geen zelfstandige telefoonlijn. Het is een dienst bovenop uw breedbandverbinding.
Voor de meeste gebruikers is het prijsmodel de grootste aantrekkingskracht. Gesprekken tussen twee Skype-gebruikers zijn gratis. Periode. Tot eind 2006 waren uitgaande gesprekken naar traditionele vaste lijnen en mobiele telefoons ook gratis. Dat veranderde op 1 januari 2007.
Om inkomende oproepen van traditionele telefoons te ontvangen, moet u Skype-tegoed aanschaffen en de add-on SkypeIn-service gebruiken.
Na die datum kost het bellen naar niet-Skype-nummers $ 29,95 per jaar voor onbeperkte minuten naar vaste lijnen en mobiele telefoons. Skype-naar-Skype-gesprekken blijven voor onbepaalde tijd gratis. Als u wilt dat mensen u bellen op uw Skype-nummer, moet u SkypeIn kopen. Het is niet gratis. Het vereist het kopen van krediet en het configureren van de service.
Het Vonage-alternatief
Deze opstelling wijkt aanzienlijk af van wat u moet doen om aan de slag te gaan met Vonage. Het openen van een Skype-account is hetzelfde als het starten van een IM-account. Het openen van een Vonage-account lijkt meer op het opzetten van een nieuwe internetprovider.
Je downloadt geen programma voor Vonage. In plaats daarvan ga je naar hun website en vul je formulieren in. Het is een uit meerdere stappen bestaand proces dat is ontworpen om een legitieme telefoonidentiteit vast te stellen.
De dienst wordt niet gratis aangeboden. U betaalt voor een speciale spraaklijn. Het aanmeldingsproces omvat:
- Een serviceabonnement selecteren (prijzen beginnen bij ongeveer $ 14,99 per maand)
- Kiezen of u uw bestaande telefoonnummer wilt behouden of een nieuw nummer wilt krijgen
- Het kiezen van de apparatuur waarmee u de dienst kunt gebruiken
- Het invoeren van uw naam, adres en telefoonnummer voor 911-oproepdoeleinden
Voor Skype is een computer vereist. Vonage heeft een contract en hardware nodig. Eén daarvan is een digitale add-on. De andere is een vervanging voor uw koperdraad.
Vonage-installatie: hardwarevereisten en initiële configuratie
Met Skype kunt u direct in gesprek gaan met niets anders dan een microfoon en een browser. Zo werkt Vonage niet. Om de kloof tussen uw internetverbinding en het openbare telefoonnetwerk te overbruggen, heeft u fysieke hardware nodig.
Je hebt hier opties.
De eenvoudigste manier is het kopen van een Ethernet-router met een ingebouwde telefoonadapter. Vonage biedt dit apparaat vaak gratis aan als u aanspraak maakt op korting. Het is de eenvoudigste route omdat u één box krijgt om beide verbindingen te beheren.
Een andere route omvat zelfstandige adapters. Deze worden op uw router aangesloten en u kunt elke standaard vaste telefoon aansluiten. U kunt ook gespecialiseerde VoIP-telefoons kopen als u de volledige digitale ervaring wilt.
Er is een derde optie: uw huis opnieuw bedraden. Dit houdt in dat u uw gewone telefoonaansluitingen rechtstreeks op de Vonage-adapter aansluit.
Doe dit alleen als u de volledige eigenaar van uw huis bent.
Als u huurt of als uw muren worden gedeeld met buren, is dit een slecht idee. Je laat telefoonlijnen door muren lopen die niet van jou zijn. Het is rommelig en mogelijk problematisch voor de infrastructuur van het gebouw.
U kunt de hardware ook volledig overslaan door een softphone-client te gebruiken. Dit is software die op uw computer of mobiele apparaat draait. Het werkt op dezelfde manier als Skype. Maar let op: dit is een add-on-service. Het maakt geen deel uit van het basispakket van Vonage. U betaalt extra voor het voorrecht.
Account configureren en installatie voorbereiden
Zodra u zich aanmeldt, hoeft u niet meer op de post te wachten. U krijgt direct toegang tot een webinterface.
Op dit dashboard kunt u de oproepgeschiedenis bekijken. U kunt accountinstellingen wijzigen. Er is ook een online rondleiding.
Gebruik het.
De rondleiding laat u precies zien welke mogelijkheden er zijn. Het belicht functies die u kunt toevoegen of wijzigen voordat de hardware zelfs maar arriveert. Het is een goede manier om je te oriënteren.
Wanneer de apparatuur wordt verzonden, begint de klok.
Tenzij u betaalt voor een professionele installatie, staat u er alleen voor. De doos bevat instructies. Meestal zijn ze compleet. Het installatieproces is zelden ingewikkeld.
Maar er is één stap die u moet doen voordat u iets uitpakt.
Noteer uw ISP-instellingen.
Met name de gegevens die uw internetprovider gebruikt om uw verbinding te verifiëren. Als u deze informatie niet bij de hand heeft, weet de adapter niet hoe hij met internet moet praten. Je zit vast te staren naar een knipperend licht.
De exacte stappen zijn afhankelijk van wat je hebt gekocht en wat je al hebt. Als u een nieuwe router gebruikt, is dit eenvoudig. Als u een adapter op een oud DSL-modem aansluit, zijn er mogelijk meer aanpassingen nodig.
Maar de kernvereiste is altijd hetzelfde: u moet weten hoe uw internet verbinding maakt.
Zodra u over deze inloggegevens beschikt, volgt de rest gewoon de handleiding. Het is geen magie. Het is gewoon netwerken.
De echte test komt wanneer u dat eerste telefoontje pleegt. Knettert het geluid? Is er vertraging?
De meeste gebruikers vinden dat het prima werkt. Sommigen niet. Het hangt af van de kwaliteit van uw internetverbinding en hoe goed u de adapter hebt geconfigureerd.
Er is geen universeel antwoord.
Je moet het gewoon proberen.
De hardware- en prijsmodellen voor Skype en Vonage lopen sterk uiteen. Maar de echte kloof ligt in de manier waarop ze omgaan met noodoproepen. Je beschouwt stem als een app. De ander beschouwt het als een dienst. We kijken naar de mechanismen van het doorverbinden van gesprekken, maar eerst moeten we de leemte in de veiligheid aanpakken.
De 911-kloof: mythen over het vervangen van thuistelefoons
Skype is geen vervanging van de thuistelefoon. Het is een aanvulling. Het kan zijn dat u in de verleiding komt om het snoer van uw vaste lijn helemaal door te knippen. Niet doen. U kunt niet via Skype het alarmnummer bellen. Periode. Dit is geen bug. Het is een functieset die simpelweg niet bestaat in hun gratis of betaalde consumentenniveaus. Als uw huis in brand staat en uw breedbandverbinding de enige lijn is, zit u vast.
Vonage werkt anders. Ze bieden 911-mogelijkheden. Maar het proces verloopt niet automatisch. Je moet het actief opzetten. Je moet het activeren. Als je dat niet doet, vlieg je blind.
Niet elke Vonage-abonnee heeft toegang tot E911. Deze dienst verzendt uw geregistreerde naam en fysiek adres naar het Public Safety Answering Point (PSAP). Het is van cruciaal belang dat hulpverleners weten waar u zich bevindt. Zonder dat raden ze. Op 30 maart 2006 had ongeveer 70 procent van de Vonage-klanten toegang tot deze functie. De overige 30 procent zat zonder die laag locatiegegevens.
Er is nog een kwetsbaarheid. Beide diensten zijn afhankelijk van internet. Vonage vereist doorgaans een actieve router om te kunnen functioneren. Als de elektriciteit uitvalt, sterft de router. Als de router uitvalt, valt de VoIP-verbinding weg. U verliest de toegang tot 911. Je verliest alle spraaktoegang.
“Een van de redenen waarom u uw thuistelefoondienst niet zou moeten vervangen door Skype, is dat u deze niet kunt gebruiken om 911 te bellen.”
Bellen met Skype en Vonage
Hoe overbruggen deze platforms eigenlijk de kloof tussen bellers? De methoden verschillen. Skype pusht datapakketten. Vonage dringt vaak door traditionele telefonienetwerken (PSTN) heen bij het verbinden met niet-VoIP-nummers. De ervaring voelt vergelijkbaar. De onderliggende infrastructuur is dat niet.
VoIP testen: Skype versus Vonage in de echte wereld
We zijn de installatiefase voorbij. Nu kwam het eigenlijke testen. Skype heeft een ingebouwde gezondheidscheck genaamd ‘echo1234’. U kiest het nummer nadat u zich heeft aangemeld. Het programma speelt af wat u zegt. Het is een snelle manier om te controleren of uw audiostack functioneert. Als je je eigen stem hoort terugkaatsen, ben je klaar om te gaan.
Oproepen ontvangen via Skype voelt vertrouwd aan voor iedereen die instant messaging gebruikt. Er klinkt een beltoon. Het interfacepictogram knippert. Je ziet wie er belt als het een andere Skype-gebruiker is. Dan kies je ervoor om te accepteren of te negeren. Het is lage druk.
We hadden een basis voor kwaliteit nodig. We hebben dus met beide diensten hetzelfde nummer gebeld. Met name de They Might Be Giants Dial-a-Song-lijn. Dit was een kans om de capaciteiten over lange afstanden te testen. Skype vereist het teken “+” vóór het nummer om traditionele vaste lijnen te kunnen bereiken. We hebben het net als een gewone wijzerplaat getypt.
De verbinding werkte. De oproep ging door. Maar het liedje was weg. In plaats van muziek kregen we krijsende ruis. De lijn was gebroken. Omdat we de ingebouwde hardware van een laptop gebruikten, was de audio op natuurlijke wijze vervormd.
Hardware is belangrijk. Het gebruik van een headset of een WiFi-telefoonadapter verandert het spel. Het verbetert de kwaliteit aanzienlijk. Als u vertrouwt op interne luidsprekers en microfoons, ontstaan er ruis- en compressieartefacten.
Vonage voelde zich anders. Het gedroeg zich precies als een traditionele vaste lijn of mobiele telefoon. Er waren geen interface-eigenaardigheden. We belden dezelfde kapotte Dial-a-Song-lijn. Het resultaat was identiek. De dienst werkte. De inhoud was nog steeds dode lucht.
Geluidskwaliteit is de grootste zorg voor VoIP-gebruikers. In onze Vonage-tests was de audio helder. Het verschil tussen hun service en traditionele telefoonlijnen was vergelijkbaar met de kloof tussen mp3’s en cd’s. Het was merkbaar. Skype-gesprekken waren goed voor een gratis dienst. Maar ze leden eronder toen we de eigen hardware van de laptop gebruikten.
De kwaliteit van uw internetverbinding bepaalt de ervaring. Datapakketten kunnen verloren gaan of worden vertraagd. Dit veroorzaakt vervorming. Delen van een gesprek kunnen geheel verdwijnen. Sommige gebruikers melden echo’s. In onze specifieke testomgeving zijn we dit niet tegengekomen. Maar het is een bekend risico.
Dus welke moet je gebruiken? Het hangt af van uw behoeften. Als u uw huistelefoon geheel wilt vervangen, is Vonage of een vergelijkbaar full-service VoIP-abonnement de logische keuze. Het biedt betrouwbaarheid. Skype is beter als aanvulling. Het is geweldig om gratis te bellen naar vrienden die de app ook gebruiken. Het is handig. Maar het is geen volledige vervanging voor uw primaire lijn.
De schaal van adoptie
De gebruikersbasis vertelt een verhaal van vroege adoptie. In april 2006 had Skype 100 miljoen downloads bereikt. Vonage had 1,6 miljoen abonnees. De kloof was aanzienlijk. Het benadrukte het verschil tussen informele experimenten en toegewijde abonneediensten.
