Het grootste probleem van Zuckerberg heeft zojuist een prijskaartje gekregen.
Meta heeft zojuist toegegeven dat een groep procureurs-generaal hen voor 1,4 biljoen dollar zou kunnen slaan.
Ja, biljoen. Met een T.
Dat is vrijwel hun volledige marktkapitalisatie. Ongeveer 1,5 biljoen dollar, om precies te zijn. Eén rechtszaak kan op papier het hele bedrijf wegvagen. Het voelt niet echt. Het zou niet echt moeten voelen. Maar het dossier is uit.
Vier staten hebben een rechtszaak aangespannen. Californië. Colorado. Kentucky. New Jersey. Ze beweren dat Meta niet alleen apps voor sociale media heeft gemaakt, maar valstrikken voor kinderen. Verslavend door ontwerp. Standaard gevaarlijk. En loog toen dat het veilig was.
Meta heeft hard teruggedrongen in die recente indiening.
Ze noemen het strafnummer ‘niet ondersteund door bewijsmateriaal’. Ze hebben het niet mis dat een boete van 1,4 biljoen dollar ongekend is in de geschiedenis van het consumentenrecht. Nog nooit zoiets gezien.
“Een sanctie van die omvang kent geen analogie.”
De wiskunde is wreed, maar eenvoudig. Staten nemen het aantal getroffen tieners en kinderen. Vermenigvuldig dat met de maximaal toegestane boete per overtreding. Je krijgt een getal dat op een fout lijkt, totdat je de nullen twee keer telt.
De proef begint in augustus. Oakland, Californië. Rechter Yvonne Gonzalez Rogers zit op de bank. Ze heeft al nee gezegd tegen Meta’s pleidooi om uit te stellen. Er zijn feitelijke feiten om hier over te vechten. Heeft Meta een verslaving opgebouwd? Hebben ze gelogen? Richtten ze zich op kinderen? Rechter Rogers zegt dat deze vragen nog steeds wijd openstaan.
Dan is er de privacyhoek. Negenentwintig staten sloten zich aan bij de strijd om COPRA. De Wet op de onlineprivacybescherming van kinderen. Gegevens verzamelen over kinderen zonder dat de ouders ja zeggen. Meta stelt dat dit niet over privacy gaat, maar over de vraag of ‘socialemediaverslaving’ überhaupt een echte psychiatrische diagnose is.
Is het?
Ze zeggen dat, omdat het geen medische aandoening is, ze niet kunnen hebben gelogen dat hun product er een veroorzaakt. Een slimme ontwijking. Een juridisch schild dat misschien stand houdt.
Dit is echter niet alleen augustus. In februari komt er nog een rechtszaak. Nog veertien staten wachten in de coulissen. Hetzelfde verhaal, ander rechtsgebied. De hitte blijft stijgen.
Rob Bonta, de procureur-generaal van Californië, nam geen blad voor de mond nadat rechter Rogers de vertraging ontkende. Hij zei dat Meta winst verkoos boven veiligheid. Hij wil dat ze ‘volledig verantwoordelijk’ worden gehouden. Voor de crisis in de geestelijke gezondheidszorg voor jongeren? Een algoritme de schuld geven is gemakkelijker dan de kamer waarin we het hebben gebouwd te repareren.
Ze zijn niet de enigen die in de brand staan. Snap. TikTok. YouTube. Iedereen wordt aangeklaagd omdat hij kinderen aan de haak slaat en hun geest pijn doet. Het is een class action die wacht op een culturele afrekening.
New Mexico heeft de deur al op een kier gezet. In maart kregen ze een vonnis van $375 miljoen. De jury was het erover eens dat Meta hen had misleid. Nu beslist een rechter of de schadevergoeding hoger moet zijn. En als Instagram de manier waarop het werkt moet veranderen.
Het zou kunnen beginnen.
