Sir William Henry Preece nasceu em 15 de fevereiro de 1834, em Bryn Helen, Caernarvon, País de Gales. Ele morreu lá em 6 de novembro de 1913. Para entender os primeiros dias da comunicação sem fio, é preciso olhar para o homem que ajudou a trazê-la para a Grã-Bretanha. Ele era um engenheiro elétrico que desempenhou um papel importante na introdução do telefone e da telegrafia sem fio no Reino Unido.
Sua carreira começou quando estudou na Royal Institution of Great Britain, em Londres. Ele trabalhou com Michael Faraday durante seus estudos de pós-graduação. A influência de Faraday despertou o interesse de Preece pela eletricidade aplicada. Ele se envolveu profundamente com a engenharia telegráfica. Esse interesse o levou a um cargo de longo prazo nos Correios.
Preece trabalhou como engenheiro do sistema telegráfico dos Correios por 29 anos. Ele começou em 1870. Durante esse tempo, ele não apenas manteve o sistema. Ele inventou e melhorou. Uma de suas principais contribuições foi um sistema de sinalização ferroviária. Esta invenção aumentou diretamente a segurança ferroviária.
Ele também foi um pioneiro na tecnologia sem fio. Na verdade, Preece criou seu próprio sistema de telegrafia sem fio em 1892. A maioria dos historiadores, entretanto, aponta uma contribuição diferente como a mais significativa. Ele reconheceu o potencial de Guglielmo Marconi. Preece encorajou Marconi garantindo a assistência dos Correios. Este apoio ajudou a promover o trabalho de Marconi e a espalhar a tecnologia sem fio por toda a Grã-Bretanha.
Preece também apresentou os primeiros telefones à Grã-Bretanha. Estes foram os dispositivos patenteados por Alexander Graham Bell. Ele viu o valor deles desde o início. Seu trabalho lhe rendeu um reconhecimento significativo. Ele foi nomeado cavaleiro em 1899 por suas contribuições à ciência e à engenharia.
Seu legado permanece na infraestrutura que tornou possível a comunicação moderna. Sem os seus esforços para preencher a lacuna entre a invenção e a implementação, o cronograma para o uso generalizado de telefones e redes sem fio poderia ter parecido muito diferente. As bases que ele lançou ainda são sentidas na forma como nos conectamos hoje.
