La mensajería instantánea existe desde hace décadas. Realmente no llamó la atención del público en general hasta finales de los años 1980. El predecesor de America Online, Quantum Link, ofrecía un sistema de mensajería de usuario a usuario que lo cambió todo. Posteriormente, los clientes agregaron transferencias de archivos, fotos, audio y video. Sin embargo, el núcleo de AIM, ICQ y Yahoo! Messenger seguía siendo texto escrito en una ventana.
Imagínese si esas palabras aparecieran en globos flotando sobre su cabeza. No tu cabeza real. La cabeza de un avatar personalizado. Ese avatar se sienta en un sofá. Pasa el rato con otras personas en habitaciones temáticas. Se ríe. Se abraza. Se baila.
Esta es la premisa detrás de IMVU. Lanzado en 2004, reinventó las redes sociales a través de gráficos 3D. Mientras que otros mensajeros permitían iconos simples, los avatares de IMVU están completamente animados y son tridimensionales. Expresan estados de ánimo de forma autónoma. Interactúan con entornos y otros usuarios en tiempo real.
La plataforma se autodenomina “Juego de disfraces y mensajería instantánea de chat de avatar 3D”. La personalización es el gancho. No solo charlas; seleccionas una identidad digital. La estrategia funciona. IMVU cuenta con más de 30 millones de usuarios en todo el mundo. También es muy rentable. En junio de 2008, los ingresos mensuales alcanzaron el millón de dólares. Posteriormente, Best Buy invirtió 10 millones de dólares en capital de riesgo para respaldar el crecimiento.
Más allá de las salas de chat y foros, IMVU ofrece blogs, galerías de imágenes e integración de música. Funciona como un mercado creativo. Los diseñadores gráficos pueden crear activos y venderlos directamente a los usuarios. Esta economía impulsa el compromiso. El contenido hace que los usuarios regresen.
Exploraremos cómo navegar en este espacio. Veremos por qué sigue siendo una fuerza dominante en la interacción social en línea.
