Negli Stati Uniti, se vuoi mandare un messaggio a qualcuno, basta aprire l’app di messaggistica predefinita. È integrato nel telefono. Chiamiamo questo SMS o servizio di messaggi brevi. È lo standard.
Non è lo standard da nessun’altra parte.
La maggior parte del mondo utilizza app di terze parti. La forza dominante è WhatsApp. Dal 2009 è lo strumento di comunicazione di riferimento in luoghi come Spagna, Sud Africa, Brasile e India. I tassi di penetrazione sono sconcertanti. In questi paesi, dal 50 al 90% degli utenti mobili vi fa affidamento.
Confrontalo con gli Stati Uniti: solo il 12% degli utenti mobili americani ha scaricato WhatsApp.
Perché la disparità? Dipende dalle strutture degli operatori, dagli ecosistemi dei dispositivi e dalla pura utilità della messaggistica over-the-top (OTT).
L’economia degli SMS
Negli Stati Uniti gli operatori spesso raggruppano SMS illimitati in tariffe mensili fisse. Non paghi per messaggio. La necessità di un’alternativa economica è attenuata. Anche qui gli iPhone sono più diffusi. iMessage gestisce il lavoro pesante per gli utenti iOS, creando un giardino recintato che mantiene le persone nell’ecosistema Apple.
Altrove, l’economia è diversa. In Europa e in molte altre regioni, gli operatori addebitano tariffe in base al messaggio. Tali costi si sommano rapidamente. Le app di messaggistica ignorano completamente le tariffe dell’operatore.
WhatsApp offre messaggistica gratuita e illimitata. Non mostra annunci. Non è necessario un account sui social media per registrarsi. Utilizza il tuo numero di telefono come ID. Una volta installato, i tuoi contatti esistenti diventeranno i tuoi contatti WhatsApp. Nessuna ricerca del nome utente. Nessun passaggio aggiuntivo.
Questa semplicità guida l’adozione. Rimuove l’attrito.
Libertà multipiattaforma
WhatsApp è un’app autonoma. Non è legato a un sistema operativo specifico come iMessage di Apple o RCS di Google. Questo è importante.
Gli utenti con dispositivi OS diversi possono scambiarsi messaggi utilizzando dati mobili o WiFi. Se ti trovi in un paese con un segnale cellulare scarso, puoi comunque comunicare tramite WiFi. Riduce i costi del servizio mobile. Permette la comunicazione internazionale senza costi internazionali.
“Le app di messaggistica OTT che non sono collegate a un sistema operativo… consentono agli utenti di smartphone con sistemi operativi diversi di scambiarsi messaggi utilizzando dati mobili o WiFi”, afferma Jasmine Enberg, analista principale di eMarketer.
Ci sono dei rischi. Le chat video e i trasferimenti di file di grandi dimensioni consumano dati. Se utilizzi il segnale cellulare anziché il WiFi, la bolletta potrebbe aumentare. Ma per la comunicazione generale di testo, voce e con larghezza di banda ridotta, è efficiente.
Oltre il semplice testo
Gli SMS hanno dei limiti. Il carattere conta, conta la materia. Non puoi inviare video. Non è possibile effettuare chiamate internazionali gratuitamente.
WhatsApp e i suoi rivali rompono questi muri. Non ci sono limiti di caratteri. È possibile inviare clip vocali, file audio, video e documenti. Le chiamate vocali e video internazionali sono gratuite. Se il tuo servizio cellulare viene interrotto per mancato pagamento, puoi comunque raggiungere le persone vicine a un hotspot WiFi.
La sicurezza è un altro fattore. WhatsApp utilizza la crittografia end-to-end. I tuoi messaggi sono confidenziali. I tipici messaggi SMS non sono crittografati. Gli esperti lodano questo impegno per la privacy. Le agenzie governative non sono d’accordo, sostenendo che facilita la comunicazione criminale senza supervisione.
Il panorama della concorrenza
WhatsApp non è solo. WeChat domina in Cina con oltre un miliardo di utenti. Viber è forte nell’Europa orientale. Facebook Messenger è il preferito in Nord America.
Queste app non sono un gioco da ragazzi. Alcuni esperti prevedono che supereranno i tradizionali giganti dei social media come Facebook e Twitter come principali mezzi di comunicazione.
Facebook ha acquistato WhatsApp nel 2014 per 19 miliardi di dollari. L’enorme base di utenti lo ha reso un bersaglio irresistibile. Ma la proprietà comporta un controllo. Gli utenti attenti alla privacy sono a disagio riguardo al controllo di Facebook. Ciò ha alimentato l’ascesa di alternative come Telegram e Threema.
WhatsApp ha lanciato anche una versione business con canone di abbonamento. Ciò amplierà la sua impronta. Ma la tensione tra comodità e privacy rimane irrisolta.
Il trucco del segno di spunta blu
WhatsApp include una funzione di conferma di lettura. Due segni di spunta blu indicano che il destinatario ha visto il tuo messaggio. Gli utenti possono disattivarlo per motivi di privacy.
Esiste una soluzione alternativa. Invia una breve nota vocale. Anche un secondo funziona. Se il destinatario ascolta, vedrai i segni di spunta blu. L’impostazione della conferma di lettura ignora la riproduzione audio.
È un piccolo trucco. Rivela quanto teniamo alla conferma nella comunicazione digitale.
Dove andremo da qui?
Il dominio di WhatsApp è chiaro. Due miliardi di utenti in 180 paesi. Ma il panorama sta cambiando. Nuove preoccupazioni per la sicurezza. Nuovi concorrenti. Modifica dei modelli di operatore telefonico negli Stati Uniti
WhatsApp manterrà la sua leadership? L’espansione del business suggerisce di sì. La reazione negativa alla privacy suggerisce di no. La verità è probabilmente da qualche parte nel mezzo. Continuiamo a usarlo perché funziona. Continuiamo a cercare alternative perché siamo a disagio.
La conversazione continua.
