Wiadomości błyskawiczne istnieją już od kilkudziesięciu lat. Popularność wśród opinii publicznej zyskała dopiero pod koniec lat 80. Poprzednik America Online, Quantum Link, oferował system przesyłania wiadomości peer-to-peer, który zmienił wszystko. Później klienci dodali transfer plików, zdjęć, audio i wideo. Jednak istotą AIM, ICQ i Yahoo! Messenger pozostał niezmieniony: tekst wpisany w oknie.
Wyobraź sobie te słowa pojawiające się w chmurach unoszących się nad twoją głową. Nie nad twoją prawdziwą głową. Nad głową Twojego niestandardowego awatara. Ten awatar siedzi na kanapie. Wchodzi w interakcję z innymi w pokojach tematycznych. Śmieje się. Przytula. On tańczy.
Na tym właśnie opiera się koncepcja IMVU. Wprowadzony na rynek w 2004 roku, na nowo zdefiniował sieci społecznościowe za pomocą grafiki 3D. Podczas gdy inne aplikacje do przesyłania wiadomości zezwalały tylko na proste ikony, awatary IMVU są w pełni animowane i trójwymiarowe. Sami wyrażają swój nastrój. W czasie rzeczywistym wchodzą w interakcję z otoczeniem i innymi użytkownikami.
Platforma nazywa się „3D Avatar Chat Instant Messenger & Dress Up Game”. Kluczową kwestią jest personalizacja. Nie tylko się komunikujesz; tworzysz cyfrową tożsamość. Ta strategia działa. IMVU ma ponad 30 milionów użytkowników na całym świecie. Platforma jest również bardzo dochodowa. W czerwcu 2008 r. miesięczne przychody osiągnęły 1 milion dolarów. Best Buy zainwestował później 10 milionów dolarów w kapitał wysokiego ryzyka, aby wesprzeć rozwój.
Oprócz czatów i forów, IMVU oferuje blogi, galerie zdjęć i integrację muzyczną. Funkcjonuje jako kreatywny rynek. Projektanci graficzni mogą tworzyć zasoby i sprzedawać je bezpośrednio użytkownikom. Ta ekonomia napędza zaangażowanie. Treść sprawia, że użytkownicy wracają na nią wielokrotnie.
Przyjrzymy się, jak poruszać się po tej przestrzeni. Zobaczymy, dlaczego IMVU pozostaje dominującą siłą w interakcjach społecznościowych online.
